上座部佛教

上座部佛教（巴利文：theravāda）又稱作南傳佛教、巴利語系佛教、巴利佛教，屬上座部分別說系大寺派傳承，流傳於斯里蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、老撾等南亞和東南亞國家和地區。上座部佛教巴利三藏和註疏有完整解說菩薩成佛之道的《南傳菩薩道》、成獨覺佛(辟支佛)之道、成聲聞阿拉漢(阿羅漢)弟子之道。

上座（巴利語：thera），又作長老。部（巴利語：vāda），直譯為說、論。「上座部」的意思是長老們的觀點、上座們的學說。

堅守釋迦牟尼佛所傳戒律、教義的上座部佛教和修改佛教戒律、教義的大乘佛教是現存佛教的兩大派別。

原始佛教

來自鹿野苑的笈多王朝公元5世紀的佛像，現藏於鹿野苑博物館

佛陀在世時，並沒有所謂的上座部、大眾部、說一切有部、經量部、法藏部等部派，更沒有所謂的「大乘」、「小乘」等區別，佛陀沒有說「小乘」和「大乘」。

佛陀在《長部·大般涅槃經》中曾教導說，若諸比庫遵行七法，能夠使僧團興盛而不會衰敗。此七法中的第三條是：

諸比庫，只要比庫眾對尚未制定者將不再制定，已經制定者將不廢除，只按已制定的學處受持遵行。

諸比庫，如此即可期待比庫眾增長而不衰退。（D.16）

長老們的觀點

在佛陀入般涅槃的那一年雨季安居，馬哈咖沙巴（Mahākassapa）(大迦葉)長老在王舍城主持了有五百位阿拉漢參加的第一次聖典結集，與會大眾一起記誦和核定佛陀在一生45年中所教導的戒律與正法。結集法律之後，阿難尊者提到佛陀在臨般涅槃前曾經說過：

阿難，如果僧團願意，當我入滅後，可以捨棄微細又微細的學處。

由於當時阿難尊者並沒有及時請示佛陀什麼是「微細又微細的學處」，與會者們就此發表了不同的看法。於是，馬哈咖沙巴(大迦葉)尊者在僧團中作甘馬（kamma），對大眾說：

賢友們，請僧眾聽我說，我們的學處與在家人有關，在家人也知道『這對你們沙門釋迦子是允許的，這對你們是不允許的』。

假如我們廢除了微細又微細的學處，他們將會說:『沙門果德瑪（Gotama）(釋迦牟尼佛)為弟子們制定的學處好像煙一樣，當他們的導師在世時就學習這些學處，他們的導師一去世就不再學習這些學處了。』

於是，馬哈咖沙巴(大迦葉)尊者重申了佛陀臨終前的教導：

尚未制定者不應再制，已經制定者不應廢除，只按已制定的學處受持遵行。（Cv.442）

此項決議獲得全體與會者的一致通過。由於當時的與會者都是曾親聞佛陀教導、德高望重、諸漏已盡、所作已辦、具足